Rhododendron umpflanzen: flach wurzelt er, flach wird er gesetzt

Ein Rhododendron lässt sich versetzen, leicht ist es aber bei keinem Gehölz. Der Umpflanz-Leitfaden der Royal Horticultural Society (RHS) beginnt mit einem nüchternen Satz: Jeder Baum und jeder Strauch erleidet beim Ausgraben ein gewisses Maß an Stress.

Was beim Rhododendron trotzdem anders läuft, steht in einer einzigen Angabe des Rhododendron-Leitfadens: Alle Rhododendren wurzeln flach, und die Wurzeln sollen beim Pflanzen gerade eben bedeckt sein. Aus dieser Eigenschaft folgt fast alles, was auf dieser Seite steht.

Wann umgesetzt wird

Beide Leitfäden nennen fast dasselbe Fenster, und sie kommen von verschiedenen Seiten:

• Umpflanz-Leitfaden, für immergrüne Gehölze allgemein: am besten im Oktober oder Ende März, wenn der Boden sich zu erwärmen beginnt, weil die Wurzeln dann schnell wieder anwachsen
• Rhododendron-Leitfaden, für das Pflanzen: im Oktober oder im März/April

Die beiden Angaben decken sich weitgehend. Dass ein Rhododendron dabei unter die immergrünen Gehölze fällt, sagt der Umpflanz-Leitfaden nicht ausdrücklich; diese Zuordnung nehmen wir vor.

⚠ Sie gilt auch nicht für alles, was unter dem Namen läuft. Der Rhododendron-Leitfaden nennt Rhododendren meist mittelgroße bis große immergrüne Sträucher, führt in derselben Übersicht aber immergrüne und laubabwerfende Gehölze, und Azaleen können beides sein. Für eine laubabwerfende Azalee gilt im Umpflanz-Leitfaden das andere Fenster: die gesamte Ruhephase von Ende Oktober bis Mitte März.

Neben dem Monat steht eine Bedingung, die im Kalender nicht auftaucht: Wählen Sie einen ruhigen, trüben Tag. Der Umpflanz-Leitfaden begründet das damit, dass die Wurzeln sonst austrocknen. Ein sonniger, windiger Märztag liegt zwar im Fenster, ist aber der schlechtere Termin.

Wohin: der neue Platz entscheidet mit

Bevor Sie graben, steht die Frage nach dem Ziel. Der Rhododendron-Leitfaden ist hier knapp und deutlich:

• lichter Schatten, geschützte Lage
• offenerer Standort möglich, solange die Pflanze vor kalten, austrocknenden Winden geschützt ist
• keine Frostlöcher und keine Stellen mit früher Morgensonne
• Boden feucht, aber gut durchlässig, und sauer

Der letzte Punkt ist der unbewegliche. Die meisten Rhododendren und Azaleen brauchen sauren Boden, und der Rhododendron-Leitfaden hält fest, dass sich der pH-Wert eines Bodens nicht einfach senken lässt. Ein Platz, an dem es dem alten Standort nur ähnelt, reicht nicht.

Der Ballen liegt flach, nicht tief

Hier wird die Wurzeleigenschaft praktisch. Der Umpflanz-Leitfaden gibt zwei Anhaltspunkte:

• Die Ausdehnung der Wurzeln bestimmen Sie durch vorsichtiges Probegraben.
• Der Hauptbereich der Saugwurzeln folgt in der Regel dem Kronenrand.

Dazu nennt er für größere Exemplare eine Größenordnung: Wurzelballen von 90 cm bis 1,2 m Durchmesser oder mehr und 40-45 cm Tiefe oder mehr. Diese Zahlen gelten Gehölzen allgemein, nicht dem Rhododendron.

Und genau hier liegt die Einordnung dieser Seite: Bei einem flach wurzelnden Strauch verschiebt sich das Verhältnis. Die Breite bleibt die entscheidende Größe, die Tiefe verliert an Bedeutung. Wer nach der allgemeinen Zahl gräbt, sticht tiefer als nötig und riskiert dabei, den Ballen an der Seite zu beschneiden, wo die Wurzeln tatsächlich sitzen. Diesen Schluss zieht keiner der beiden Leitfäden; wir ziehen ihn aus der Wurzelangabe.

Das Probegraben ersetzt jede Faustregel. Es kostet eine halbe Stunde und sagt Ihnen, wo der Spaten ansetzen darf.

Ein Jahr vorher, wenn es sich einrichten lässt

Für ältere Exemplare beschreibt der Umpflanz-Leitfaden eine Vorbereitung, die ein Jahr im Voraus beginnt:

• von November bis Februar, in der Ruhephase, einen kreisförmigen Graben von einem Spatenstich Tiefe und 30 cm Breite ziehen, parallel zum Kronenrand
• den Graben mit scharfem Sand auffüllen, damit sich feine Saugwurzeln bilden, die das Anwachsen später beschleunigen
• die Krone leicht auslichten, altes und verbrauchtes Holz herausnehmen, aber nicht stark zurückschneiden

Der Umpflanz-Leitfaden sagt das an zwei Stellen verschieden streng. In der Anleitung steht wenn möglich, also als Zeitfrage. An anderer Stelle heißt es deutlicher: Junge Pflanzen ließen sich recht gut versetzen, ältere Exemplare litten stärker und erforderten eine Vorbereitung im Voraus. Wer ohne Vorlauf umsetzt, geht also ein Risiko ein, das der Leitfaden bei älteren Pflanzen ausdrücklich benennt.

Wohin das herausgenommene Holz darf, regelt jede Kommune selbst: Wertstoffhof, Biotonne oder Grünschnittsammlung. Die Annahmebedingungen erfahren Sie bei Ihrer Gemeinde oder Ihrem Landkreis.

⚠ Der Satz zum Rückschnitt gehört in diesen Zusammenhang und nicht in jeden. Er steht unter der Überschrift zur Vorbereitung reifer Exemplare, zusammen mit Graben und Sand. Was beim Verjüngungsschnitt gilt, steht auf der Seite Rhododendron schneiden.

Ausgraben und tragen

Der Ablauf am Umsetztag steht kompakt im Umpflanz-Leitfaden:

• Am Vortag den Boden gründlich wässern.
• Die Zweige locker zusammenbinden, bevor Sie heben.
• Den Ballen so vollständig wie möglich heben; dickere Wurzeln sauber durchtrennen.
• Auf feuchtes Sackleinen legen und die Wurzeln abdecken, damit Wind und Sonne sie nicht austrocknen.
• Wenn möglich in einem Arbeitsgang ausgraben und wieder einpflanzen.

Geht das nicht am selben Tag, packen Sie den Ballen in organisches Material, wickeln ihn ein und stellen ihn kühl und schattig ab, gut gewässert.

Zu tief pflanzen: eine der häufigsten Todesursachen

Das neue Loch bereiten Sie vor, bevor die Pflanze aus dem Boden kommt: geschätzte Wurzelausdehnung markieren, 30-60 cm zugeben, mindestens 30 cm tief ausheben und Sohle und Wände lockern.

Dann kommt die Stelle, an der die beiden Leitfäden verschieden genau werden:

	Maßstab
Umpflanz-Leitfaden, für Gehölze allgemein	die alte Erdmarke am Stamm; zu tief zu pflanzen gehört zu den häufigsten Todesursachen bei Pflanzen überhaupt, freiliegende obere Wurzeln schaden aber ebenfalls
Rhododendron-Leitfaden, für die Gattung	nicht zu tief pflanzen, die Wurzeln sollen gerade eben bedeckt sein

Das ist kein Widerspruch, sondern eine Verengung: Die allgemeine Regel nennt den Maßstab, die Gattungsangabe sagt, wo er bei einem flach wurzelnden Strauch landet. Beide zusammen ergeben dieselbe Richtung, und sie zeigt nach oben.

Danach drücken Sie die Erde sorgfältig an, damit keine Hohlräume bleiben. Bei größeren Pflanzen und in windigen Lagen kann für ein bis zwei Jahre ein Pfahl oder eine Verankerung nötig sein, bis die Pflanze wieder fest steht.

Nach dem Umsetzen

Das Umsetzen ist für die Pflanze sehr belastend, und der Umpflanz-Leitfaden verlangt für das Jahr danach besondere Aufmerksamkeit:

• nach dem Pflanzen und in Trockenperioden gründlich wässern
• eine dicke Mulchschicht aus organischem Material; den Stammfuß dabei frei lassen
• immergrüne Gehölze können bei Neupflanzung auch im Winter Wasser brauchen, aber nicht bei Frost

Beim Mulch wird der Rhododendron-Leitfaden genauer: mindestens 7,5 cm, aus Rindenmulch von Nadelholz oder anderem sauren Material, locker aufgebracht und nicht festgedrückt, und jedes Frühjahr erneuert, solange der Boden noch feucht ist. Rindenmulch bekommen Sie in der Baumschule, der Gärtnerei oder im Gartencenter.

Beim Düngen gehen die beiden Schriften wirklich auseinander, und wir mitteln das nicht. Der Umpflanz-Leitfaden empfiehlt, im Frühjahr mit dem Austrieb einen Volldünger zu geben. Der Rhododendron-Leitfaden sagt für den Garten das Gegenteil: In anständigem, saurem Boden gewachsen, brauchten Rhododendren voraussichtlich keine zusätzliche Düngung.

Die Warnung vor verbrannten Wurzeln und Blättern steht in derselben Schrift, gehört dort aber zu den Pflanzen in Kübeln und anderen Gefäßen, für die eine Frühjahrsgabe empfohlen wird.

Zwei Schriften, zwei Ausgangspunkte: Die eine sieht eine frisch versetzte, geschwächte Pflanze, die andere eine Gattung, die im richtigen Boden voraussichtlich nichts zusätzlich braucht. Welche näher an Ihrem Fall liegt, hängt davon ab, wie sauer der neue Boden tatsächlich ist.

Beim Gießwasser hat der Rhododendron-Leitfaden eine eigene Vorgabe, die auf der Seite zum Schnitt ausführlicher steht: Leitungswasser enthält gerade in Regionen mit hartem Wasser zu viel Kalzium und senkt die Säure im Wurzelbereich; empfohlen wird Regenwasser. Die Schrift lässt aber eine Ausnahme zu: Geht das Regenwasser aus, ist Leitungswasser im Sommer für einen Monat oder zwei ausreichend.

Wenn es nicht anwächst

Der Umpflanz-Leitfaden nennt drei Ursachen, und alle drei sind vermeidbar: zu viel oder zu wenig Wasser, der Verlust zu vieler Wurzeln beim Ausgraben, und zu tiefes Pflanzen.

Zwei Einschätzungen aus derselben Schrift helfen bei der Entscheidung, bevor der Spaten kommt. Erstens: Etablierte Gehölze sollten nur umgesetzt werden, wenn es nötig ist, denn auch bei bester Pflege kann die Pflanze danach kümmern oder eingehen. Zweitens eine Faustregel zum Alter: Pflanzen, die länger als fünf Jahre am selben Platz stehen, überstehen ein Umsetzen deutlich seltener als jüngere.

Für reife Pflanzen oder eine größere Zahl von Bäumen nennt der Umpflanz-Leitfaden eine dritte Möglichkeit: einen Fachbetrieb.

Wie und wann andere Gehölze im Garten umgesetzt oder geschnitten werden, steht auf der Übersicht zum Schnitt im Garten und für Hortensien auf Hortensien umpflanzen.