Apfelbaum düngen: wenig, und zu zwei bestimmten Terminen

Ein Apfelbaum gehört zu den genügsamsten Pflanzen im Garten, und beide Einrichtungen, auf die sich diese Seite stützt, kommen von verschiedenen Seiten zum selben Ergebnis. Die eine setzt den Stickstoffbedarf bei 3 g je Quadratmeter im Jahr an, den niedrigsten Wert ihrer Obsttabelle. Die andere hält fest, dass ein regelmäßig gemulchter Baum gar keine zusätzliche Düngung brauchen sollte.

Interessanter als die Menge ist deshalb der Zeitpunkt: Wenn gedüngt wird, dann zu zwei bestimmten Terminen, und ab Juli gar nicht mehr.

Nährstoff	Apfel und Birne	zum Vergleich: Sauerkirsche
Stickstoff (N)	3 g/m²	8 g/m²
Phosphat (P₂O₅)	2 g/m²	2 g/m²
Kalium (K₂O)	6 g/m²	8 g/m²
Magnesium (MgO)	4 g/m²	4 g/m²

Warum die Zahl so niedrig ist

Die Bedarfswerte stammen aus der Obsttabelle der Bayerischen Gartenakademie, die zehn Kulturen nebeneinanderstellt. Apfel und Birne teilen sich dort den untersten Platz beim Stickstoff mit Himbeere und Kulturheidelbeere; am oberen Ende steht die Sauerkirsche. Die Einrichtung ordnet Obstbäume und -sträucher insgesamt ähnlich ein wie Ziergehölze und hält fest, dass ihr Nährstoffbedarf geringer ist als der der meisten Gemüsekulturen.

Der Düngungsleitfaden nennt außerdem einen Befund aus dem Boden selbst: In einer Erhebung an etwa 1.600 bayerischen Gartenböden waren 97 % hoch mit Humus versorgt, sodass dort potenziell viel Stickstoff für die Pflanzen mineralisiert werden kann. Diese Nachlieferung während der Kulturzeit muss nach demselben Leitfaden bei der Bemessung der Düngungshöhe berücksichtigt werden.

Eine Zahl bleibt trotzdem auffällig: Beim Magnesium liegt der Apfel mit 4 g MgO/m² am oberen Ende derselben Tabelle, gleichauf mit den Steinobstarten. Der Bedarf ist dort also am größten – der Vorrat im Boden aber meist auch. Sehr gut mit Magnesium versorgt waren in einer Erhebung an über 800 bayerischen Haus- und Kleingartenböden, die derselbe Leitfaden anführt, die meisten Gartenböden, häufig sogar überversorgt. Der hohe Tabellenwert ist deshalb kein Grund zu düngen, sondern einer, in die Bodenuntersuchung zu schauen.

Die zwei Termine

Reicht der Stickstoff im Boden nicht aus, wird die Gabe nach derselben Schrift nicht auf einmal gegeben, sondern geteilt:

• Ende März oder Anfang April, zur Blüte
• Anfang bis Mitte Juni, wenn das Hauptfruchtwachstum läuft und der Bedarf am höchsten ist

Die Begründung für den zweiten Termin steht in der Schrift der Bayerischen Gartenakademie selbst: Der Bedarf ist dann am größten. Die zweite Gabe trifft also genau den Zeitpunkt, an dem der Baum den Stickstoff tatsächlich braucht.

Wer organisch düngt, muss früher dran sein. Der Stickstoff steht der Pflanze dort nicht sofort zur Verfügung, sondern erst nach der Mineralisierung; deshalb setzt derselbe Leitfaden organische Gaben etwa vier Wochen vor den jeweiligen Termin an. Für die Junigabe heißt das Anfang bis Mitte Mai, für die Frühjahrsgabe Ende Februar oder Anfang März.

Ab Juli ist Schluss

Diese Grenze ist die wichtigste Angabe auf dieser Seite, weil sie am leichtesten übersehen wird. Für einen frühen Triebabschluss, und damit für die Frosthärte, soll ab Juli keine Stickstoffdüngung mehr erfolgen.

Der Düngungsleitfaden nennt die Kette knapp: früher Triebabschluss, dadurch mehr Frosthärte. Ausgeschrieben ergibt das nach der Lesart dieser Seite: Stickstoff hält den Baum im Wachstum, spät gebildete Triebe reifen bis zum Winter nicht aus, und ausgereiftes Holz übersteht den Frost besser als weiches.

Praktisch heißt das: Wer im Juli merkt, dass der Baum schwächelt, wartet mit dem Stickstoff bis zum nächsten Frühjahr.

Kompost: zu wenig Stickstoff, zu viel Phosphat

Die Kompost-Infoschrift derselben Einrichtung setzt die Grundversorgung eingewachsener Zier- und Obstgehölze bei 2 bis 4 l/m² im Jahr an, ausgebracht im Frühjahr. Obstgehölze und Rosen behandelt sie dabei gesondert: Bei diesen beiden kommt Stickstoff hinzu, günstigerweise aus Horndünger oder Schafwollpellets.

Beides bekommen Sie im Gartencenter, im Baumarkt oder in einer Baumschule. Grüngut, das beim Schnitt anfällt, gehört je nach Landkreis in die Biotonne oder auf den Wertstoffhof; die Annahmebedingungen stehen auf der Seite Ihres Landkreises.

Die Infoschrift zieht zu dieser Menge aber auch eine Grenze. Komposte enthalten relativ viel Phosphor und Kalium. Nach Kompostgaben rät sie deshalb zu einer Bodenuntersuchung im Abstand von vier bis fünf Jahren; sind die Werte an Phosphor oder Kali stark überhöht, soll die Anwendung eingeschränkt werden. Der Düngungsleitfaden begründet das. Eine Kompostgabe wirkt dort vor allem wie eine Phosphatdüngung, und wo die Gehalte hoch liegen, nennt er sie deshalb, allein aus Sicht der Pflanzenernährung, nicht sinnvoll.

Ganz auf Kompost zu verzichten hält derselbe Leitfaden aber für nicht wünschenswert, weil das Kompostieren zu viele andere Vorteile hat. Er schlägt stattdessen vor, die pro Jahr gegebene Menge am Phosphatgehalt des Komposts auszurichten, und nennt dafür einen Mittelwert: 4 g P₂O₅ je Liter Gartenkompost. Gegen die 2 g/m² gerechnet, die in der Bedarfstabelle für Apfel und Birne stehen, deckt schon ein einziger Liter je Quadratmeter den Jahresbedarf doppelt. Diese Gegenrechnung stellt der Leitfaden nicht selbst an; wer den Baum mit Kompost versorgen will, bleibt nach der Einschätzung dieser Seite besser am unteren Ende der Spanne. Wie oft ein hoher Vorrat überhaupt vorliegt, steht weiter unten. Dieselbe Einschränkung der Infoschrift gilt auch bei Rosen, die allerdings deutlich mehr Stickstoff brauchen: Rosen düngen.

Der Kübel ist die Ausnahme

Alles bisher Gesagte gilt für einen Baum im Boden. Die Royal Horticultural Society hält fest, dass Äpfel im Gefäß von regelmäßiger Düngung profitieren, und das dreht die Regel um. Ein Kübel hat weder Bodenvorrat noch Nachlieferung; was verbraucht ist, ist weg. Diesen Grund nennt die Quelle allerdings nicht, er ist die Einordnung dieser Seite.

Wann sich der Blick auf den Boden lohnt

Für Phosphat, Kalium und Magnesium richtet sich die Düngung nicht allein nach dem Bedarf, sondern auch nach der Gehaltsklasse des Bodens; für Obstgehölze steht das ausdrücklich so im Düngungsleitfaden. Welche Klasse Ihr Boden hat, zeigt eine Bodenuntersuchung, und gerade beim Phosphat fällt das Ergebnis oft überraschend aus. Wo der Vorrat hoch ist, kann die Gabe dieses Nährstoffs nach derselben Schrift häufig jahrzehntelang unterbleiben, ohne dass bei den Pflanzen ein Phosphatmangel zu erwarten wäre; in einer Erhebung an 1.600 bayerischen Gartenböden traf der hohe Vorrat auf 86 % zu.

Der britische Anbauleitfaden geht denselben Weg von der anderen Seite. Ein Apfelbaum auf regelmäßig gemulchtem Boden sollte dort keine zusätzliche Düngung brauchen; gedüngt wird nur, wenn die Ernte besonders schlecht ausfällt oder der Baum sichtbare Mangelsymptome zeigt, und dann im zeitigen Frühjahr mit einem Granulatdünger.

Beide Wege setzen eine Prüfung an den Anfang: Der Düngungsleitfaden verlangt die Gehaltsklasse des Bodens, der britische Anbauleitfaden einen sichtbaren Anlass. Gedüngt wird danach, nicht vorher.

Welches Schadbild zu welcher Ursache gehört und warum die Stickstoffgabe dabei eine Rolle spielt, steht auf Apfelbaum-Krankheiten erkennen. Wie und wann Obstbäume geschnitten werden, steht auf der Übersicht zum Schnitt im Garten.