Zu wenig Licht: Warum Pflanzen vergeilen und was hilft

Lichtmangel arbeitet langsam. Die Pflanze stirbt nicht plötzlich; sie wird über Monate länger, dünner und blasser, und die Veränderung passiert schrittweise.

Der Unterschied ist aber klar benannt. Das Gartenbau-Wiki Hortipendium definiert Vergeilung als ein aufgrund von Lichtmangel ungewöhnlich lang gestrecktes Wachstum mit verlängerten Internodien, also mit größeren Abständen zwischen den Blattansätzen. Gesundes Wachstum ist gedrungen, Lichtmangel macht lang.

Woran Sie es erkennen

Die Royal Horticultural Society fasst das Bild für Zimmerpflanzen in einer Zeile zusammen: schwacher, spindeliger Wuchs, blasse Blätter und schlechte Blüte.

Der Missouri Botanical Garden ergänzt zwei Beobachtungen, die im Alltag gut zu prüfen sind: Pflanzen mit zu wenig Licht haben oft hellgrünes Laub und beginnen, sich zu strecken oder zum Licht zu neigen. Manche werfen zusätzlich ältere Blätter ab.

Dazu kommt eine praktische Folge, und sie ist eine eigene Einschätzung dieser Website: Eine Pflanze, die kaum wächst, verbraucht weniger Wasser, und die Erde bleibt dann länger feucht. Dazu passt, dass die Royal Horticultural Society Probleme im Winter häufig auf zu viel Wasser, zu wenig Licht oder trockene Luft zurückführt.

Den Standort ehrlich einschätzen

Das menschliche Auge passt sich an Dunkelheit an, und deshalb ist das Gefühl „mein Zimmer ist hell“ beim Beurteilen eines Pflanzenstandorts unzuverlässig.

Ein einfacher Anhaltspunkt, den diese Website empfiehlt: Sehen Sie vom Standort der Pflanze aus zum Fenster. Ist von dort kein Stück Himmel zu sehen, ist der Platz nach Einschätzung dieser Website für die meisten Arten zu dunkel. Das ersetzt keine Messung, ist aber ein besserer Maßstab als das eigene Helligkeitsgefühl.

Für die Beurteilung deutscher Wohnungen sind außerdem die üblichen Fensterrichtungen hilfreich:

• Nordfenster bekommt keine direkte Sonne und liefert ein gleichmäßiges, aber schwaches Licht.
• Ostfenster ist nach Einschätzung dieser Website ein guter Kompromiss: helles Licht, aber Morgensonne statt Mittagssonne.
• Süd- und Westfenster sind im Winter wertvoll und im Sommer die Stelle, an der in der Mittags- und Nachmittagssonne Sonnenbrand entsteht.
• Vorhänge, Bäume vor dem Fenster und gegenüberliegende Gebäude nehmen zusätzlich Licht weg, im Sommer mit Laub deutlich mehr als im Winter.

Was Sie tun

1. Zuerst den Standort ändern. Rücken Sie die Pflanze näher ans Fenster. Für den Winter ist die Royal Horticultural Society dabei deutlich: Zimmerpflanzen profitieren dann von voller Sonne, wenn das Tageslicht schwach ist. Im Sommer ist heller Schatten nach derselben Quelle in der Regel in Ordnung.

Setzen Sie die Pflanze aber nicht von der dunklen Ecke direkt in die Mittagssonne, sonst tauschen Sie ein Problem gegen Sonnenbrand.

2. Das Gießen anpassen. Bei wenig Licht braucht die Pflanze weniger Wasser. Die Royal Horticultural Society schreibt, dass Probleme im Winter häufig durch zu viel Wasser, zu wenig Licht oder trockene Luft entstehen. Prüfen Sie die Erde mit dem Finger statt nach Kalender.

3. Das Düngen zurücknehmen, nicht einstellen. Die Royal Horticultural Society empfiehlt, in der Wachstumszeit von März bis Oktober zu düngen und im Winter auf einmal im Monat zu beschränken, weil die Lichtverhältnisse dann zu gering sind. Wer im dunklen Zimmer weiterdüngt wie im Sommer, bekommt zusätzlich das Problem der Seite Düngersalz.

4. Danach zurückschneiden. Die Reihenfolge ist wichtig: Bei unverändertem Licht wächst die Pflanze nach dem Schnitt genauso gestreckt nach.

Für den Rückschnitt selbst beschreibt der Missouri Botanical Garden, dass eine lang gewordene Pflanze sich durch Zurückschneiden der langen Triebe leicht buschiger machen lässt. Als Zeitpunkt nennt er das zeitige Frühjahr kurz vor dem Neuaustrieb, und als Methode, die Triebe zu kürzen und auf einen Seitentrieb oder eine Knospe zurückzuschneiden. Nach etwa drei Wochen wachsen nach derselben Quelle gesunde Triebe am unteren Teil der Pflanze.

5. Den Topf regelmäßig drehen. Eine Vierteldrehung bei jedem Gießen verhindert, dass die Pflanze dauerhaft in eine Richtung wächst.

6. Die Blätter sauber halten. Staub liegt zwischen Licht und Blatt. An einem ohnehin dunklen Platz lohnt das Abwischen mehr als an einem hellen.

Wann eine Pflanzenlampe sinnvoll ist

Hier unterscheidet sich die Lage in Deutschland von der in sonnenreicheren Ländern deutlich, und das gehört gesagt. Außerhalb der Wachstumszeit, die die Royal Horticultural Society mit März bis Oktober angibt, lässt sich Licht nach Einschätzung dieser Website am wenigsten durch Gießen oder Düngen ersetzen.

Das Gartenbau-Wiki Hortipendium nennt künstliche Belichtung ausdrücklich als Gegenmaßnahme gegen Vergeilung. Eine Pflanzenlampe ist damit keine Notlösung für Sonderfälle, sondern ein legitimes Werkzeug.

Trotzdem in dieser Reihenfolge:

1. Erst den hellsten verfügbaren Platz ausprobieren. Im Winter darf das nach Angabe der Royal Horticultural Society auch volle Sonne sein.
2. Dann, wenn die Pflanze dort weiter streckt, eine Lampe. Sinnvoll ist sie besonders in fensterlosen Räumen, in dunklen Zimmerecken und an Nordseiten, die im Winter lange keine Sonne sehen.

Ein zweiter Hinweis aus derselben Quelle passt gut zu deutschen Wohnungen: Hortipendium führt neben der Belichtung auch an, bei wenig Licht die Temperatur zu senken. Diese Website liest daraus, dass ein kühler, heller Raum im Winter die bessere Wahl sein kann als ein warmes, dunkles Zimmer. Wie kühl eine Art verträgt, steht im Steckbrief; die Quellen dieser Seite nennen dazu keine Werte.

Welche Arten mit wenig Licht zurechtkommen

„Wenig Licht“ heißt bei keiner Art „kein Licht“. Auch die robustesten Arten überdauern eine dunkle Ecke eher, als dass sie dort wachsen.

Welche Art wie viel Licht braucht, steht im Steckbrief; auf der Seite Pflanzen lässt sich danach filtern. Das ist verlässlicher als eine allgemeine Liste, weil sich der Lichtbedarf innerhalb einer Gattung deutlich unterscheiden kann.

Zu wenig oder zu viel Licht?

Beides kann blass aussehen, aber die Bilder sind verschieden:

	Zu wenig Licht	Zu viel Licht
Wuchsform	gestreckt, verlängerte Internodien	nicht beschrieben
Blätter	hellgrün, blass, Neigung zum Licht	ausgeblichen, braune verbrannte Stellen
Flecken	nicht beschrieben	ja, auf der zur Sonne ausgerichteten Seite

„Nicht beschrieben“ heißt hier: Die für diese Seite ausgewerteten Quellen sagen zu diesem Merkmal nichts. Als Hinweis, nicht als Beweis: Lichtmangel ändert vor allem die Form, zu viel Licht hinterlässt Flecken. Mehr zur zweiten Spalte steht auf der Seite Sonnenbrand an Blättern.

Andere Ursachen für vergilbende Blätter behandelt die Seite Gelbe Blätter. Wenn Sie vom Symptom aus weitergehen möchten, hilft die Seite Diagnose.